20 El Beso del dementor

Harry no había formado nunca parte de un grupo tan extraño. Crookshanks bajaba las
escaleras en cabeza de la comitiva. Lupin, Pettigrew y Ron lo seguían, como si
participaran en una carrera. Detrás iba el profesor Snape, flotando de manera fantasmal,
tocando cada peldaño con los dedos de los pies y sostenido en el aire por su propia
varita, con la que Sirius le apuntaba. Harry y Hermione cerraban la marcha.
Fue difícil volver a entrar en el túnel. Lupin, Pettigrew y Ron tuvieron que ladearse
para conseguirlo.
Lupin seguía apuntando a Pettigrew con su varita. Harry los veía avanzar de lado,
poco a poco, en hilera. Crookshanks seguía en cabeza. Harry iba inmediatamente detrás
de Sirius, que continuaba dirigiendo a Snape con la varita. Éste, de vez en cuando, se
golpeaba la cabeza en el techo, y Harry tuvo la impresión de que Sirius no hacía nada
por evitarlo.
—¿Sabes lo que significa entregar a Pettigrew? —le dijo Sirius a Harry
bruscamente, mientras avanzaban por el túnel.
—Que tú quedarás libre —respondió Harry
—Sí... —dijo Sirius—. No sé si te lo ha dicho alguien, pero yo también soy tu
padrino.
—Sí, ya lo sabía —respondió Harry
—Bueno, tus padres me nombraron tutor tuyo —dijo Sirius solemnemente—, por
si les sucedía algo a ellos... —Harry esperó. ¿Quería decir Sirius lo que él se
imaginaba?— Por supuesto —prosiguió Black—, comprendo que prefieras seguir con
tus tíos. Pero... medítalo. Cuando mi nombre quede limpio... si quisieras cambiar de
casa...
A Harry se le encogió el estómago.
—¿Qué? ¿Vivir contigo? —preguntó, golpeándose accidentalmente la cabeza
contra una piedra que sobresalía del techo—. ¿Abandonar a los Dursley?
—Claro, ya me imaginaba que no querrías —dijo inmediatamente Sirius—. Lo
comprendo. Sólo pensaba que...
—Pero ¿qué dices? —exclamó Harry; con voz tan chirriante como la de Sirius—.
¡Por supuesto que quiero abandonar a los Dursley! ¿Tienes casa? ¿Cuándo me puedo
mudar?
Sirius se volvió hacia él. La cabeza de Snape rascó el techo, pero a Sirius no le
importó.
—¿Quieres? ¿Lo dices en serio?
—¡Sí, muy en serio!
En el rostro demacrado de Sirius se dibujó la primera sonrisa auténtica que Harry
había visto en él. La diferencia era asombrosa, como si una persona diez años más joven
se perfilase bajo la máscara del consumido. Durante un momento se pudo reconocer en
él al hombre que sonreía en la boda de los padres de Harry.
No volvieron a hablar hasta que llegaron al final del túnel. Crookshanks salió el
primero, disparado. Evidentemente había apretado con la zarpa el nudo del tronco,
porque Lupin, Pettigrew y Ron salieron sin que se produjera ningún rumor de ramas
enfurecidas.
Sirius hizo salir a Snape por el agujero y luego se detuvo para ceder el paso a Harry
y a Hermione. No quedó nadie dentro. Los terrenos estaban muy oscuros. La única luz
venía de las ventanas distantes del castillo. Sin decir una palabra, emprendieron el
camino. Pettigrew seguía jadeando y gimiendo de vez en cuando. A Harry le zumbaba
la cabeza. Iba a dejar a los Dursley, iría a vivir con Sirius Black, el mejor amigo de sus
padres... Estaba aturdido. ¡Cuando dijera a los Dursley que se iba a vivir con el
presidiario que habían visto en la tele...!
—Un paso en falso, Peter; y... —dijo Lupin delante de ellos, amenazador;
apuntando con la varita al pecho de Pettigrew.
Atravesaron los terrenos del colegio en silencio, con pesadez. Las luces del castillo
se dilataban poco a poco. Snape seguía inconsciente, fantasmalmente transportado por
Sirius, la barbilla rebotándole en el pecho. Y entonces...
Una nube se desplazó. De repente, aparecieron en el suelo unas sombras oscuras.
La luz de la luna caía sobre el grupo.
Snape tropezó con Lupin, Pettigrew y Ron, que se habían detenido de repente.
Sirius se quedó inmóvil. Con un brazo indicó a Harry y a Hermione que no avanzaran.
Harry vio la silueta de Lupin. Se puso rígido y empezó a temblar.
—¡Dios mío! —dijo Hermione con voz entrecortada—. ¡No se ha tomado la poción
esta noche! ¡Es peligroso!
—Corred —gritó Sirius—. ¡Corred! ¡Ya!
Pero Harry no podía correr. Ron estaba encadenado a Pettigrew y a Lupin. Saltó
hacia delante, pero Sirius lo agarró por el pecho y lo echó hacia atrás.
—Dejádmelo a mí. ¡CORRED!
Oyeron un terrible gruñido. La cabeza de Lupin se alargaba, igual que su cuerpo.
Los hombros le sobresalían. El pelo le brotaba en el rostro y las manos, que se retorcían
hasta convertirse en garras. A Crookshanks se le volvió a erizar el pelo. Retrocedió.
Mientras el licántropo retrocedía, abriendo y cerrando las fauces, Sirius desapareció
del lado de Harry. Se había transformado. El perro grande como un oso saltó hacia
delante. Cuando el licántropo se liberó de las esposas que lo sujetaban, el perro lo atrapó
por el cuello y lo arrastró hacia atrás, alejándolo de Ron y de Pettigrew. Estaban
enzarzados, mandíbula con mandíbula, rasgándose el uno al otro con las zarpas.
Harry se quedó como hipnotizado. Estaba demasiado atento a la batalla para darse
cuenta de nada más. Fue el grito de Hermione lo que lo alertó.
Pettigrew había saltado para coger la varita caída de Lupin. Ron, inestable a causa
de la pierna vendada, se desplomó en el suelo. Se oyó un estallido, se vio un relámpago
y Ron quedó inmóvil en tierra. Otro estallido: Crookshanks saltó por el aire y volvió a
caer al suelo.
—¡Expeliarmo! —exclamó Harry, apuntando a Pettigrew con su varita. La varita
de Lupin salió volando y se perdió de vista—. ¡Quédate donde estás! —gritó Harry
mientras corría.
Demasiado tarde. Pettigrew también se había transformado. Harry vio su cola
pelona azotar el antebrazo de Ron a través de las esposas, y lo oyó huir a toda prisa por
la hierba. Oyeron un aullido y un gruñido sordo. Al volverse, Harry vio al hombre lobo
adentrándose en el bosque a la carrera.
—Sirius, ha escapado. ¡Pettigrew se ha transformado! —gritó Harry.
Sirius sangraba. Tenía heridas en el hocico y en la espalda, pero al oír las palabras
de Harry volvió a salir velozmente y al cabo de un instante el rumor de sus patas se
perdió.
Harry y Hermione se acercaron aprisa a Ron.
—¿Qué le ha hecho? —preguntó Hermione.
Ron tenía los ojos entornados, la boca abierta. Estaba vivo. Oían su respiración.
Pero no parecía reconocerlos.
—No sé.
Harry miró desesperado a su alrededor. Black y Lupin habían desaparecido... No
había nadie cerca salvo Snape, que seguía flotando en el aire, inconsciente.
—Será mejor que los llevemos al castillo y se lo digamos a alguien —dijo Harry,
apartándose el pelo de los ojos y tratando de pensar—. Vamos...
Oyeron un aullido que venía de la oscuridad: un perro dolorido.
—Sirius —murmuró Harry, mirando hacia la negrura.
Tuvo un momento de indecisión, pero no podían hacer nada por Ron en aquel
momento, y a juzgar por sus gemidos, Black se hallaba en apuros.
Harry echó a correr; seguido por Hermione. El aullido parecía proceder de los
alrededores del lago. Corrieron en aquella dirección y Harry notó un frío intenso sin
darse cuenta de lo que podía suponer.
El aullido se detuvo. Al llegar al lago vieron por qué: Sirius había vuelto a
transformarse en hombre. Estaba en cuclillas, con las manos en la cabeza.
—¡Noooo! —gemía—. ¡Noooooo, por favor!
Y entonces los vio Harry. Eran los dementores. Al menos cien, y se acercaban a
ellos como una masa negra. Se dio la vuelta. Aquel frío ya conocido penetró en su
interior y la niebla empezó a oscurecerle la visión. Por cada lado surgían de la oscuridad
más y más dementores. Los estaban rodeando...
—¡Hermione, piensa en algo alegre! —gritó Harry levantando la varita y
parpadeando con rapidez para aclararse la visión, sacudiendo la cabeza para alejar el
débil grito que había empezado a oír por dentro...
«Voy a vivir con mi padrino. Voy a dejar a los Dursley.»
Se obligó a no pensar más que en Sirius y comenzó a repetir a gritos:
—¡Expecto patronum! ¡Expecto patronum!
Black se estremeció. Rodó por el suelo y se quedó inmóvil, pálido como la muerte.
«Todo saldrá bien. Me iré a vivir con él.»
—¡Expecto patronum! ¡Ayúdame, Hermione! ¡Expecto patronum!
—¡Expecto...! —susurró Hermione—. ¡Expecto... expecto!
Pero no era capaz. Los dementores se aproximaban y ya estaban a tres metros
escasos de ellos. Formaban una sólida barrera en torno a Harry y Hermione, y seguían
acercándose...
—¡EXPECTO PATRONUM! —gritó Harry, intentando rechazar los gritos de sus
oídos—. ¡EXPECTO PATRONUM!
Un delgado hilo de plata salió de su varita y bailoteó delante de él, como si fuera
niebla. En ese instante, Harry notó que Hermione se desmayaba a su lado. Estaba solo,
completamente solo...
—¡Expecto...! ¡Expecto patronum!
Harry sintió que sus rodillas golpeaban la hierba fría. La niebla le nublaba los ojos.
Haciendo un enorme esfuerzo, intentó recordar. Sirius era inocente, inocente... «Todo
saldrá bien. Voy a vivir con él.»
—¡Expecto patronum! —dijo entrecortadamente.
A la débil luz de su informe patronus, vio detenerse un dementor muy cerca de él.
No podía atravesar la niebla plateada que Harry había hecho aparecer, pero sacaba por
debajo de la capa una mano viscosa y pútrida. Hizo un ademán como para apartar al
patronus.
—¡No... no! —exclamó Harry entrecortadamente—. Es inocente. ¡Expecto
patronum!
Sentía sus miradas y oía su ruidosa respiración como un viento demoníaco. El
dementor más cercano parecía haberse fijado en él. Levantó sus dos manos putrefactas y
se bajó la capucha.
En el lugar de los ojos había una membrana escamosa y gris que se extendía por las
cuencas. Pero tenía boca: un agujero informe que aspiraba el aire con un estertor de
muerte.
Un terror de muerte se apoderó de Harry, impidiéndole moverse y hablar. Su
patronus tembló y desapareció. La niebla blanca lo cegaba. Tenía que luchar... Expecto
patronum... No podía ver..., a lo lejos oyó un grito conocido..., expecto patronum...
Palpó en la niebla en busca de Sirius y encontró su brazo. No se lo llevarían...
Pero, de repente, un par de manos fuertes y frías rodearon el cuello de Harry. Lo
obligaron a levantar el rostro. Sintió su aliento..., iban a eliminarlo primero a él... Sintió
su aliento corrupto..., su madre le gritaba en los oídos..., sería lo último que oyera en la
vida.
Y entonces, a través de la niebla que lo ahogaba, le pareció ver una luz plateada
que adquiría brillo. Se sintió caer de bruces en la hierba.
Boca abajo, demasiado débil para moverse, sintiéndose mal y temblando, Harry
abrió los ojos. Una luz cegadora iluminaba la hierba... Habían cesado los gritos, el frío
se iba...
Algo hacía retroceder a los dementores... algo que daba vueltas en torno a él, a
Sirius y a Hermione. Los estertores dejaban de oírse. Se iban. Volvía a hacer calor.
Haciendo acopio de todas sus fuerzas, Harry levantó la cabeza unos centímetros y
vio entre la luz a un animal que galopaba por el lago. Con la visión empañada por el
sudor, Harry trató de distinguir de qué se trataba. Era brillante como un unicornio.
Haciendo un esfuerzo por conservar el sentido, Harry lo vio detenerse al llegar a la otra
orilla. Durante un instante vio también, junto al brillo, a alguien que daba la bienvenida
al animal y levantaba la mano para acariciarlo. Alguien que le resultaba familiar. Pero
no podía ser...
Harry no lo entendía. No podía pensar en nada. Sus últimas fuerzas lo abandonaron
y al desmayarse dio con la cabeza en el suelo.